ISSN 2084–1418
The paper edition of the Anthropology of History Yearbook is the definitive version
2012, No. 2 (3), Readings of the Past
Andrzej P. Kowalski
Symbols in History and the History of Symbols. On the Anthropological Interpretation of Historical Facts
![](http://rah.pth.net.pl/images/pdf-icon.png)
PDF version
Keywords: anthropology of history, symbolism, historical and ethnological interpretation of rituals, R. Darnton and his anthropology
Abstract: This article is devoted to the anthropological and historical understanding of the symbol. The author considers that both anthropology and history find themselves in a similar situation as regards research. For the anthropologist ‘strangeness’ and ‘difference’ in their cultural senses, are dependent on their non-European exoticism. For the historian and they are dependent on their chronological distance and bygone cultural type. The interpretation of symbols is carried out by two methods. The first one of which is based on the universal character of thinking symbolically. The second treats the symbol as a cultural and historical artifact. On the basis of the theory of symbols in philosophy (Hegel, E. Husserl, L. Blaustein) and in anthropology (C.Geertz, V. Turner, D. Sperber) the author affirms that symbols in non-European or historic cultures had a pragmatic meaning. They were not signs of pure thought, but aspects of everyday activity. They reveal themselves to be examples of tribal culture, transmitted to folklore and archaic Greek texts.
A discussion on symbolism as historical fact is expounded in this article, which is based on the findings of R. Darnton. His book The Great Cat Massacre and other Episodes in French Cultural History is an example of structural analysis. Its interpretation is a reconstruction of cultural classification carried out by craftsmen-printers in Paris in the 18th century. Darnton demonstrates as cultural texts: the paroemiology, street theatre, carnival, local ritual, and label the fact of the mass killing of cats characterizes. Not all the symbolic elements that lay behind their behavior were understood by the actors who participated in these events. The author of the article gives examples of the evolution of semiotic symbols. Signs changed their function: from their application for magical purposes, to symbolizing important ideas. The historian, and equally the anthropologist, must recognize and distinguish between these specificities. To the participants in these events in bygone times their cultural significance lay above all in their signs. To historians and anthropologist they are symbols, as the essence of their proposed exegesis and interpretation proves.
About Author:
KOWALSKI ANDRZEJ P. - philosopher, cultural anthropologist; Professor at the Institute of Archeology, University of Gdańsk.
References
Deacon T.W. 1997. The Symbolic Species. The Co-Evolution of Language and the Brain. New York–London.
Hegel G.W.F. 1964. Wykłady o estetyce. T. 1. Warszawa.
Boas F. 1955. Primitive Art. New York.
Blaustein L. 1931. Przedstawienia schematyczne i symboliczne. Badania z pogranicza psychologji i estetyki. Lwów.
Blaustein L. 1928. Husserlowska nauka o akcie, treści i przedmiocie przedstawienia. Lwów.
Searle J.R. 2005. Intentionality. W New Dictionary of the History of Ideas. T. 3. red. M.C. Horowitz, Th. Gale. Detroit: 1121–1125.
Husserl E. 2008. Przedmioty intencjonalne (1894). W D. Łukasiewicz, Sąd i poznanie w fenomenologii Edmunda Husserla. Bydgoszcz.
Husserl E. 2000. Badania logiczne. T. 2. Badania dotyczące fenomenologii i teorii poznania. Cz. 1. Warszawa.
Schütz A. 2008. Symbol, rzeczywistość i społeczeństwo. W Schütz A. O wielości światów. Szkice z socjologii fenomenologicznej. Kraków.
Waldenfels B. 1989. Rozumienie i porozumienie. Filozofia społeczna Alfreda Schütza. W Fenomenologia i socjologia. Wybór tekstów. Red. Z. Krasnodębski. Warszawa: 235–254.
Donald M. 1991. Origins of the Modern Mind. Three Stages in the Evolution of Culture and Cognition. Cambridge.
Jones E. 1916. The Theory of Symbolism. London.
Segal H. 2003. Marzenie senne, wyobraźnia i sztuka. Kraków.
Ricoeur P. 2008. O interpretacji. Esej o Freudzie. Warszawa.
Hałas E. 2001. Symbole w interakcji. Warszawa.
Ricoeur P. 1986. Symbolika zła. Warszawa.
Obeyeskere G. 1990. The Work of Culture: Symbolic Transformation in Psychoanalysis and Anthropology. Chicago.
Geertz C. 2005. Interpretacja kultur. Wybrane eseje. Kraków.
Kowalski A.P. 1997. Symbol w kulturze archaicznej. Poznań.
Kmita J. 1987. Symbolizowanie jako relacja aksjologiczna oraz jako relacja semantyczna. W Symbol i poznanie. Red. T. Kostyrko. Warszawa: 188–198.
Pałubicka A. 2006. Myślenie w perspektywie poręczności a pojęciowa konstrukcja świata. Bydgoszcz.
Moszyński K. 1967. Kultura ludowa Słowian. T. II. Cz.1. Warszawa.
Struck P.T. 2004. Birth of the Symbol. Ancient Readers at the Limits of Their Texts. Princeton–Oxford.
Prendergast L. 1875. A Complete Concordance to the Iliad of Homer. London.
Hymnoi Homerikoi, czyli Hymny homeryckie. Toruń 2001.
Müri W. 1931. SYMBOLON. Wort- und sachgeschichtliche Studie. Bern.
Haarmann H. 1996. Zeichenkonzeptionen im keltischen Altertum. W Semiotics. Semiotik. A Handbook on the Sign-Theoretic Foundations of Nature and Culture. Ein Handbuch zu den zeichentheoretischen Grundlagen von Natur und Kultur. Red. K. Robering, Th.A. Sebeok. Berlin–New York.
Kowalski A.P. 2001. Myślenie przedfilozoficzne. Studia z filozofii kultury i historii idei. Poznań.
Butcher S.H. 1922. The Poetics of Aristotle. London.
Derksen R. 2008. Etymological Dictionary of the Slavic Inherited Lexicon. Leiden–Boston.
Beowulf. Epos walki tyleż średniowiecznej co i współczesnej. Kraków 2010.
Reichel-Dolmatoff G. 2007. Znak, znaczenie, przekaz. W Estetyka Indian Ameryki Południowej. Red. K. Zajda. Kraków.
Ellis P.B. 1998. Druidzi. Warszawa.
Sychta B. 1969. Słownik gwar kaszubskich na tle kultury ludowej. T. 3. Wrocław.
Boryś W., Popowska-Taborska H. 1999. Słownik etymologiczny kaszubszczyzny. T. 3. Warszawa.
Turner V. 2006. Las symboli. Aspekty rytuałów u ludu Ndembu. Kraków.
Douglas M. 2004. Symbole naturalne. Rozważania o kosmologii. Kraków.
Turner V. 1975. Revelation and Divination in Ndembu Ritual. London.
Sperber D. 2008. Symbolizm na nowo przemyślany. Kraków.
Augé M. 1982. The Anthropological Circle. Symbol, Funktion, History. Cambridge–Paris.
Girard R. 1991. Kozioł ofiarny. Łódź.
Turner V. 2005. Gry społeczne, pola i metafory. Symboliczne działanie w społeczeństwie. Kraków.
Ortner S.H. 2003. O symbolach kardynalnych. W Badanie kultury. Elementy teorii antropologicznej. Red. M. Kempny, E. Nowicka. Warszawa.
Kowalski A.P. 1994. Metamorfozy jako przejaw najstarszej magicznie praktykowanej formy myślenia. W Szkice z filozofii kultury. Red. A. Pałubicka. Poznań: 11–21.
Dobosz A. 2002. Tożsamość metamorficzna a komunikacja językowa. Poznań.
Darnton R. 1984. The Great Cat Massacre and the Other Episodes in French Cultural History, New York.
Darnton R. 1986. “The Symbolic Element in History”. The Journal of Modern History 58 (1): 228–229.
Twardowski K. 1927. Symbolomania i pragmatofobia. W Rozprawy i artykuły filozoficzne. Lwów: 394–406.
Kowalewski J. 2006. „Antropologizowanie historiografii zachodniej. Przypadek twórczości Roberta Darntona”. Echa Przeszłości 7: 337-342.
Wittgensten L. 2000. Dociekania filozoficzne. Warszawa.
Lévi-Strauss C. 1964. Smutek tropików. Warszawa.
Chartier R. 1985. “Texts, Symbols and Frenchness”. Journal of Modern History 57 (4): 682–695.
Darnton R. 1986. “Symbolic Element in History”. Journal of Modern History 58 (1): 218–234.
Darnton R. 1984. The Great Cat Massacre and Other Episodes of French Cultural History. Nowy Jork.
Laplanche J., Pontalis J.B. 1996. Słownik psychoanalizy. Warszawa.
Contat N. 1980. Anecdotes typographiques [1762]. Oksford.
LaCapra D.. 1985. “Is Everyone a Mentalité Case? Transference and the „Culture” Concept”. W History and Criticism. Ithaca: 71–94.
Starobinski J. 2000. Jean-Jacques Rousseau: Przejrzystość i przeszkoda. Warszawa 2000.
Derrida J. 1999. O gramatologii. Warszawa.
Rousseau J.J. 1962. Nowa Heloiza. Wrocław.